Respetar y aceptar la diferencia de costumbres y hábitos ajenos, aprender de ellos e interesarse en seguirlos, son acciones que enaltecen nuestro comportamiento y reflejan el grado de educación y cortesía que tenemos por quienes nos rodean.
Las diferentes zonas de distancia y la expresión del lenguaje corporal también dependen del respectivo círculo cultural. Por eso, cuando nos encontramos con personas extrañas deberíamos modificar la regla de “hazles a los demás lo que quisieras que te hicieran a ti”, por “hazles a los demás lo que ellos quisieran que les hicieras”. Esto porque debemos tener presente que lo que para nosotros representa una conducta ‘normal’, podría no serlo para una persona de otra cultura. Decía Montesquieu: “No se ofende más a los hombres que cuando se vulneran sus ceremonias y costumbres, pues siempre es una muestra de desprecio”.
Es preciso, pues, informarnos sobre la historia, la religión, la situación política y social, es decir, en general, sobre la cultura del país que visitamos, así como del nombre de sus autoridades académicas y científicas, y de los artistas de talla internacional oriundos del lugar.
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| Al uso judío... sembré un árbol en Israel. |
Usos sociales en algunos países
• El gesto que para nosotros significa OK, al unir los dedos índice y pulgar, es en Brasil y Portugal sinónimo de obscenidad. Apuntar con el dedo es de mala educación en casi todo el mundo. En Europa, para señalar, se utiliza la mano abierta; en Indonesia, el dedo pulgar. Tocarse la oreja señala en Italia al homosexual; en la India es un gesto de sinceridad o arrepentimiento, y en Brasil indica aprecio. A diferencia de la mayoría de países, en la India mover la cabeza verticalmente significa ‘no’, y horizontalmente ‘sí’. Los hindúes y budistas saludan juntando las manos e inclinando la cabeza, como si estuviesen orando.
• En Estados Unidos es bastante informal la manera de dirigirse a los demás; simplemente se les llama por su nombre de pila. Pero, a menos que haya autorización previa, en Europa y Latinoamérica debe utilizarse el apellido de la persona y anteponérsele el ‘señor’, ‘señora’ o ‘señorita’. Los árabes suelen tomar los alimentos con los tres primeros dedos de la mano derecha; la mano izquierda nunca se coloca sobre la mesa ni se utiliza para pasar los alimentos.
• Al sentarse y cruzar la pierna, la suela del zapato o planta del pie no deben apuntar hacia nadie, lo cual sería considerado una tremenda descortesía para la población árabe. Los musulmanes no comen cerdo ni beben alcohol; su descanso oficial es el día viernes, y durante el mes del Ramadán no comen de día; tampoco beben ni fuman, pero desarrollan normalmente sus actividades diarias. Está prohibido en los países donde se profesa la fe islámica intercambiar licores, fotografías o esculturas de mujeres. Los judíos y los israelíes en general respetan el Sabbat desde el viernes al ponerse el sol hasta el sábado al atardecer. Su semana laboral comienza el domingo.
• Para los japoneses y los chinos el contacto corporal en público es inaceptable; por eso dar un beso o tener otro tipo de contacto físico en sociedad es vergonzoso e inaudito. A cambio, el sistema de reverencias es bien marcado en el contexto nipón, y al saludar inclinan la cabeza y sonríen levemente sin estrechar las manos. Si un japonés le dice ‘sí’ significa que está enterado, sin llegar a ser ésta una afirmación tajante. Por su parte, el ‘no’ es demasiado descortés para ellos; a cambio utilizan una excusa o un ‘lo pensaré’ que equivale al ‘no’ del mundo occidental.
• En China la comida se presenta en bandejas y los comensales utilizan palillos para servirse; éstos no se deben cruzar; se dejan sobre el apoyo respectivo, o colocados uno paralelo al otro en el tazón. En China el apellido de las personas se dice primero y después el nombre; los japoneses, por su parte, adicionan al apellido la palabra san, que significa señor.
• Con excepción de Israel, en la mayoría de los países del Medio Oriente, Asia y África, no se debe entregar la tarjeta de presentación con la mano izquierda, porque existen razones religiosas que así lo exigen. En Japón, se debe entregar con ambas manos y asegurarse de que esté al derecho y apunte hacia la persona.
• En las culturas africanas es cortés, siempre que haya aprecio, no mirar al interlocutor cuando se está hablando. Por otra parte, en los países orientales las mujeres que miran directamente a los ojos de los hombres son tildadas de insolentes.
• Dinamarca, España, Finlandia, Francia, Italia y Suecia, son algunos de los países europeos donde no se deben enviar como regalo flores blancas (crisantemos y lirios) ya que ellas se utilizan exclusivamente en funerales y cementerios.
• Respecto a las propinas, además de los casos usuales por servicio, en los hoteles de México se cobra un porcentaje de entrada y otro de salida para los botones y un monto diario, adicional, para la mucama. En Francia, los acomodadores de teatros y salas de cines reciben propina.
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Para acceder a una mezquita, la religión islámica dicta unos usos sociales a las mujeres |
Idioma. Es preciso aprender a decir lo esencial en la lengua del país que nos hospeda: los números, buenos días, gracias, adiós, por favor, cuánto vale, y no utilizar ‘jergas’ que dificulten la comunicación.
Vestuario, clima y características geográficas. Saber que se usa y qué es lo más apropiado para las citas de negocios, reuniones, visitas a templos y sitios de interés general. Las condiciones meteorológicas juegan un papel importante en el vestir; igualmente, el uso de joyas y accesorios debe restringirse al máximo para evitar hurtos y percances.
Hábitos alimenticios. Es recomendable olvidar los hábitos alimenticios y tabúes y probar los platos típicos de la región, disfrutando y elogiando su preparación. También es fundamental conocer las costumbres locales en lo que tiene que ver con el consumo de bebidas alcohólicas.
Horarios y fechas simbólicas. Saber de antemano las jornadas laborales, de descanso, las fiestas constitucionales y de guardar, carnavales y días de vacaciones.
Moneda. Es recomendable encontrar la fórmula más fácil para convertir las divisas y cambiar el dinero lo antes posible en reconocidas cajas de cambio, sin hacer alarde de monto que se porta.
Propinas. Por cortesía, si no está registrada, dejar un adicional del 10 por ciento de la suma total por el servicio recibido en restaurantes, hoteles y taxis.
Títulos honorarios. Conocerlos a priori para dirigirnos de manera correcta a las personas que visitamos.
Saludo. Ilustrarnos sobre los saludos, si se utiliza dar la mano, los besos en las mejillas y las expresiones o gestos de rigor.
Regalos. Cuáles son los tipos de obsequios más apropiados de acuerdo con cada ocasión.
Visitas a sitios de interés. Generalmente, en los museos y templos está prohibido tomar fotografías con flash. Por lo tanto, antes de hacerlo, es preciso cerciorarse de ello y pedir permiso para accionar la cámara.
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| Interacción multi-cultural |
